সাফ অনূর্ধ্ব-২০ ফুটবল টুর্নামেন্টের ফাইনালে আজ চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে বাংলাদেশের যুবারা।
শুক্রবার (৩ এপ্রিল) মালদ্বীপ জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি। বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় শুরু হবে ফাইনালের লড়াই।
টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বে একবার মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। সেই ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল। এরপর সেমিফাইনালে নেপালকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেয় বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ দল। অন্যদিকে ভুটানকে ৫-০ গোলে বড় ব্যবধানে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে ভারত।
দেশ ছাড়ার আগে বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক মিঠু চৌধুরী বলেছিলেন, যে কোনো মূল্যে ভারতকে হারিয়ে শিরোপা জিততে চায় দল। সেই লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামছে বাংলাদেশ।
বাংলাদেশ দলের আত্মবিশ্বাসের জায়গাও বেশ শক্ত। গ্রুপ পর্বে ভারতের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও ম্যাচে সমতা ফিরিয়েছিল মিঠু-ফয়সালরা। দলের অন্যতম ভরসা যুক্তরাষ্ট্রপ্রবাসী ফুটবলার রোনান সুলিভান, যিনি পুরো টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন।
পাকিস্তানের বিপক্ষে নিজের অভিষেক ম্যাচেই জোড়া গোল করেন তিনি। সেমিফাইনালে নেপালের বিপক্ষে তার একটি দারুণ গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হলেও মাঠের খেলায় দারুণ ছাপ রেখেছেন এই ফরোয়ার্ড। ফাইনালেও তার ওপরই বাড়তি নজর থাকবে।
সুলিভান পরিবারের আরেক সদস্য ডেক্লান সুলিভানও সেমিফাইনালে নেপালের বিপক্ষে ম্যাচের শেষদিকে মাঠে নেমে নিজের সামর্থ্যের আভাস দিয়েছেন। ফাইনালে তাকে শুরুর একাদশে দেখতে চান অনেক সমর্থক।
তবে সাফের ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের অতীত পরিসংখ্যান খুব একটা সুখকর নয়। ২০২২ সালের ফাইনালে ভারতের কাছে হেরে যায় বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ দল। বয়সভিত্তিক আরও কয়েকটি ফাইনালেও ভারতের কাছে হারতে হয়েছে বাংলাদেশকে।
তবে আশার জায়গাও রয়েছে। ২০২৪ সালে নেপালকে হারিয়ে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। সেই শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যেই কোচ মার্ক কক্সের শিষ্যরা এবার ফাইনালে মাঠে নামবে।